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Anomalie vasculaire touchant le cerveau, le cavernome est discret dans la plupart des cas... Mais lorsqu'il se manifeste, les troubles neurologiques qu'il entraîne peuvent être intenses.
Découvrons-en davantage sur cette malformation.
Cavernome : ses caractéristiques
Le cavernome, appelé parfois « angiome caverneux », correspond à une anomalie de certains vaisseaux sanguins rencontrée au niveau du cerveau ou de la moelle épinière.
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Constitué de capillaires, ces vaisseaux sanguins très fins qui sont dilatés de façon anormale, le cavernome peut évoluer au fil du temps, grossir ou rétrécir, changer d'aspect. La lésion est dans la plupart des cas solitaire, cependant plusieurs cavernomes peuvent coexister chez certaines personnes. Elle peut apparaître aussi bien chez les femmes que chez les hommes, et se manifeste généralement entre 20 et 30 ans.
À noter : on estime que 0,5 % de la population est porteuse d'un cavernome.
Symptômes
La présence d'un cavernome peut passer inaperçue car, dans 9 cas sur 10, elle ne provoque pas de symptômes. En revanche, chez certaines personnes, elle est responsable :
- de saignements cérébraux, mais de faible intensité. S'ils peuvent léser les tissus cérébraux environnants, ils ne conduisent pas au décès du patient ;
- de crises d'épilepsie, plus ou moins espacées et sévères d'une personne à l'autre ;
- de maux de tête ;
- de troubles de la vue ou de la parole ;
- des troubles sensitifs ou moteurs, etc.
Bon à savoir : la nature des manifestations dépend de la localisation du cavernome dans le cerveau ; elles peuvent être provoquées directement par la lésion ou survenir en cas de saignement de celle-ci.
Causes
Les causes de l'apparition d'un cavernome restent obscures. On sait néanmoins qu'il en existe deux formes :
- sporadique, qui survient de façon isolée chez une personne ;
- familiale, qui touche plusieurs membres d'une même famille, et concerne environ 10 à 20 % des cas :
Cette forme est notamment caractérisée par la présence de plusieurs lésions. Leur nombre s’accroît avec le temps, notamment après 50 ans. Elle est provoquée par une mutation génétique.
Bon à savoir : chez une femme enceinte issue d'une famille où plusieurs personnes présentent des cavernomes à l'origine de symptômes invalidants, il est possible de mener un test prénatal pour savoir si le fœtus est porteur de la mutation génétique.
Diagnostic
La présence d'un cavernome est mise en évidence par IRM, qui laisse apparaître une lésion au contour bien délimité, ressemblant à une mûre qui mesure parfois plusieurs centimètres.
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Traitements du cavernome
Les personnes présentant un cavernome qui n’entraîne pas de symptômes ne suivent pas de traitement particulier. Elles doivent toutefois veiller à éviter certaines activités qui pourraient entraîner des coups à la tête et provoquer un saignement de la lésion, et ne pas prendre de médicaments qui fluidifient le sang. En revanche, lorsque des symptômes se manifestent, une prise en charge est nécessaire.
Approche médicamenteuse
Des traitements anti-épileptiques (à base de carbamazépine, de valproate de sodium ou de phénobarbital) peuvent être prescrits pour espacer et atténuer les crises mais ils sont parfois inefficaces en cas de carvernome.
Bon à savoir : l'Agence nationale de sécurité du médicament et des produits de santé (ANSM) a indiqué, dans un communiqué du 12 juin 2018, que le valproate est interdit pendant la grossesse et qu'il ne doit plus être prescrit aux filles, adolescentes et femmes en âge de procréer (sauf circonstances exceptionnelles). Les patientes avec un traitement en cours doivent prendre rendez-vous avec le médecin spécialiste.
Chirurgie
Reste alors la solution chirurgicale, qui a pour objectif de retirer l'ensemble de la lésion. Ce acte est toutefois délicat, et certains cavernomes se trouvent dans des régions inopérables du cerveau.
Une radiochirurgie, recourant à des rayonnements pour détruire les petites lésions, est parfois envisagée ; elle comprend elle aussi des risques et peut paradoxalement entraîner la formation de nouveaux cavernomes.
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